Procédé de "covert hypnosis" en milieu médical
Ce procédé consiste à obtenir, dans un but thérapeutique, un état de sommeil ou analogue au sommeil, sans suggestion verbale, et tout en restant en rapport avec le malade endormi. Pour cela, on cherche à réunir chez le sujet le plus grand nombre de conditions favorables au sommeil, mais en s'abstenant d'évoquer l'idée de dormir. Voici la technique employée.
Dans une pièce sombre et silencieuse, on fait asseoir commodément le malade dans un fauteuil, en le priant de relâcher complètement tous ses muscles. Ensuite, sous prétexte de le calmer au moyen d'un courant électrique, on lui applique avec les mains sur le front et la poitrine deux électrodes en plaque. Près du fauteuil, on fait marcher une machine faradique dont le trembleur est réglé de façon à donner un son monotone et continu, mais sans envoyer de courant induit dans les électrodes.
Au début de la séance, on prie le malade d'exécuter une série d'inspirations forcées, dilatant le thorax au maximum, et on attire toute son attention sur cet exercice. Au bout de quelques temps, on voit les paupières du sujet battre puis s'abaisser, et on les maintient fermées au moyen de la main qui applique la plaque sur le front. On prie alors le sujet de ne plus faire d'effort pour respirer et de s'abandonner à l'influence calmante du courant électrique. Il se trouve à ce moment dans un état de réceptivité tout à fait favorable aux suggestions thérapeutiques qu'on lui fait.
Il n'est pas rare que le malade finisse par s'endormir progressivement et qu'on soit alors obligé de le réveiller. C'est donc un sommeil produit tout entier par impressions organiques et sensorielles, où l'occlusion des paupières, le bruit monotone, le relâchement musculaire, et surtout les inspirations forcées produisant l'anémie cérébrale, jouent le plus grand rôle, et dont la suggestion verbale de dormir est entièrement exclue. La suggestion proprement dite n'intervient qu'ultérieurement quand l'état de réceptivité est déjà produit, pour préciser, comme dans l'hypnose ordinaire, les symptômes de l'amélioration et les effets du traitement. Ces effets sont semblables à ceux de l'hypnose ordinaire; ils sont obtenus surtout contre les troubles appartenant à la famille hystérique.
L'utilité de ce procédé, qui est considérable au point de vue pratique, c'est d'obtenir l'état fonctionnel de la somnolence ou du sommeil à l'insu du malade, qui attribue alors les résultats, non plus à l'hypnotisation, mais à l'électrisation simulée. On profite ainsi des avantages de l'hypnose en évitant son plus grand inconvénient : le préjugé qu'il rencontre dans son application dans le public.
