L'héritage manqué du magnétisme
Vous savez quelle chose curieuse est, dans l'histoire des sciences, le magnétisme animal. Nos descendants y consacreront beaucoup plus de travaux qu'on ne l'a fait jusqu'à présent. Le mépris qu'il a provoqué a fait oublier son importance historique dans le développement des études sur l'esprit. Le magnétisme animal a commencé par des préoccupations médicales. Il se rattachait à cette innombrable série d'études sur les guérisons psychologiques, les guérisons faciles, miraculeuses. C'est au fond ce que cherchait Mesmer.
Mais immédiatement, le magnétisme animal a été envahi et caractérisé par une idée philosophique bien étrange, bien remarquable et qui réclamait chez ses adeptes une audace scientifique extraordinaire. Au fond, ce qui caractériserait le mieux le magnétisme animal, ce serait le mot : la création artificielle du surhomme, du surhomme de Nietzsche, qui n'est pas le même que l'homme ordinaire, qui présente des qualités morales merveilleuses, des facultés nouvelles et inconnues. On nous a promis, il y a bien longtemps, que le surhomme arriverait. Il arrivera peut-être, tout est possible ; en tous cas, il arrive bien lentement.
Au XVIIIe siècle, on a eu le désir de précipiter un peu la venue du surhomme, de fabriquer le surhomme artificiellement. C'est là ce qui caractérise le mieux le rêve du magnétisme animal. Créer momentanément, dans un individu quelconque, un état d'esprit qui ne soit pas l'état ordinaire, qui présente des facultés nouvelles, des dispositions merveilleuses et en particulier les dispositions qu'on désire le plus, celles dont on a le plus besoin; créer le phénomène de la lucidité, faire qu'un homme comprenne mieux que les autres, qu'il voie la vérité du monde, qu'il la voie plus loin que nous, avec des sens plus perspicaces : créer la communication des pensées, faire que l'on pénètre l'esprit des hommes même quand ils veulent rester secrets - ce qui a été une de leurs plus belles inventions, - détruire le secret de l'humanité, pénétrer les esprits, voir à distance, deviner les maladies, savoir leur guérison : voilà les facultés merveilleuses que l'on voulait créer chez l'individu qu'on magnétisait.
Ce rêve, malheureusement, avait une bien mauvaise influence il dégoûtait les esprits sérieux. Tous les esprits scientifiques, qui s'épuisaient à voir le monde tel qu'il est, trouvaient ces rêves ridicules, complètement chimériques, s'en détournaient ou
luttaient contre eux. Ce dégoût que le magnétisme animal provoquait a empêché de remarquer les découvertes qu'il faisait en cours de route. Si je ne me trompe d'ailleurs, les magnétiseurs avaient des torts ; ils ne présentaient pas leurs découvertes avec l'intérêt qu'elles avaient ; ils revenaient toujours à leurs rêves, et leurs rêves
étaient plus importants que la découverte scientifique elle-même.
