Impact des procédés sur l'état obtenu
Je me suis souvent préoccupé des différences qui pourraient exister entre le sommeil hypnotique et le sommeil magnétique.
Chez l'hypnotisé,on obtient une exaltation ou une dépression de la sensibilité ou du sens musculaire, pendant que l'intelligence reste à peu près à son état normal.
Chez les somnambules spontanés ou provoqués, l'intelligence peut être hyperesthésiée, pour ainsi dire, et certaines de ses fonctions, la mémoire, par exemple, acquérir une puissance considérable ou avoir des dépressions subites.
Ce fait, je le dirai en passant, a aussi sa reproduction pathologique. Je rappellerai l'histoire bien connue d'une jeune fille de 20 ans, hystérique et somnambule spontanée, qui parlait latin dans ses attaques. Or c'était une paysanne absolument ignorante, et comme les phrases qu'elle disait étaient empruntées à la liturgie, on criait au miracle ; un pèlerinage s'était même organisé, lorsqu'un médecin crut reconnaître dans ce latin des phrases du bréviaire; il chercha dans les antécédents de la jeune fille, et il eut la certitude qu'à l'âge de 12 ans, elle avait été placée chez un vieux curé, qui avait l'habitude de lire tout haut son bréviaire devant elle. Ce latin n'était qu'une évocation étrange d'un souvenir ordinairement effacé. Broca m'a cité un jeune somnambule, qui, placé chez un pasteur protestant, parlait, disait-on, hébreu ; c'était probablement de la même manière.
On comprend les étranges résultats que peut amener cette exaltation de la mémoire. Or, si les magnétiseurs les reproduisent, cela ne tiendrait-il pas à ce que leurs procédés s'adressent plus particulièrement au moral qu'au physique ? Ils frappent l'imagination et imposent leur prétendue puissance; aussi leur faut-il des sujets prédisposés, des malades impressionnables et croyants.
L'hypnotisme, au contraire, qui agit sur la généralité des gens, par un procédé d'abord physique ou mécanique, produit plus particulièrement des phénomènes sensoriaux d'un ordre moins élevé ; comme il agit moins sur l'intelligence, celle-ci est appelée à jouer un rôle moins marqué dans les phénomènes hypnotiques.
Je considère donc la différence des procédés comme devant amener une différence dans les états obtenus. C'est une raison de plus pour moi de croire qu'on finira pour trouver un jour un moyen commode et facile d'agir sur tous les hommes et à volonté, sur l'intelligence comme sur les sens :
il me semble que l'étude de l'hypnotisme y conduira.
