Décomposer une idée fixe
Essayons donc d'un autre procédé plus lent, plus indirect, mais peut être plus puissant. L'idée fixe nous a paru être une construction, une synthèse d'un très grand nombre d'images ; au lieu de l'attaquer dans son ensemble, il faut chercher à la décomposer, à détruire, ou à transformer ses éléments, et il est probable que l'ensemble ne pourra plus subsister. C'est une application à la thérapeutique de l'axiome connu : « Diviser pour régner ».
Pendant quelque temps je me suis occupé que d'un seul élément de l'attaque, les contractures par exemple ou les hallucinations olfactives. Des procédés variés de suggestion eurent ici un succès plus facile et parvinrent à retrancher de l'attaque tel ou tel élément. D'autres éléments, les hallucinations visuelles, par exemple, restèrent indestructibles : au lieu de les supprimer, je me bornais à les modifier par une sorte de substitution. Ainsi j'ai cherché à transformer l'aspect des cadavres et surtout j'ai passé plusieurs séances à les habiller. L'hallucination d'un vêtement, puis d'un autre, réussit assez bien ; enfin le cadavre principal parut affublé du costume d'un général chinois que Justine avait vu à l'exposition.
Le succès fut surtout complet, quand je parvins à faire lever et marcher le général chinois, il n'était plus terrifiant et mêlait à l'attaque un élément comique de l'effet le plus heureux. Il est inutile de raconter par le détail plusieurs transformations du même genre qui tendaient toutes au même but, décomposer l'idée de choléra et la rendre méconnaissable...
