Les six significations les plus fréquentes du subconscient

Premièrement, le subconscient est utilisé pour décrire cette partie de notre champ de conscience qui, à un moment donné, est en dehors du centre de notre attention; une région donc, comme elle est conçue, d'attention diminuée. Par conséquent, sous-conscience signifie ici les états marginaux ou la frange de conscience d’un moment donné, et le préfixe sous désigne la conscience diminuée ou partielle que nous avons pour ces états dans le coin de notre esprit.

Le second sens implique une théorie qui est une interprétation psychologique de certains faits physiologiques, anormaux, artificiels ou normaux. C'est avec cette signification, en particulier, que le terme est utilisé en psychologie anormale. Les idées subconscientes sont des idées dissociées ou scindées; elles se séparent de la conscience personnelle principale, du centre de l'attention - si ce terme est préféré - de telle manière que le sujet n'en soit absolument pas conscient, bien qu'ils ne soient pas inertes mais actifs. Ces idées scindées peuvent être limitées à des sensations isolées, comme les sensations tactiles perdues de l'anesthésie; ou peuvent être regroupés en groupes ou systèmes. En d'autres termes, ils forment une conscience coexistant avec la conscience primaire; Il en résulte un doublement de la conscience et il est donc préférable d'appeler les idées "co-conscientes". La conscience scindée peut afficher une activité extraordinaire. La conscience personnelle primaire, en règle générale, est bien sûr la conscience principale et la plus grande; mais dans des conditions exceptionnelles, comme dans certains types d'écriture automatique, la conscience personnelle peut être réduite à des proportions rudimentaires, tandis que la conscience secondaire peut priver le premier de la plus grande partie de ses facultés et devenir la conscience dominante.

Le troisième sens du terme est une autre interprétation, mais de principes physiologiques purs, des mêmes phénomènes que le second sens attribue à l'activité d'idées dissociées. Certains psychologues pensent que des phénomènes tels que l'écriture et la parole automatiques, la solution dite subconsciente des problèmes arithmétiques, les accès hystériques, etc., peuvent être mieux expliqués en tant que processus neuronaux purs, non accompagnés de quelque mention que ce soit. Ces phénomènes deviennent donc des processus organiques purement physiologiques du corps. Le terme subconscient devient alors équivalent à l’ancienne théorie de la «cérébration inconsciente» de Carpenter. »

Le quatrième sens du mot subconscient, tout en acceptant l'interprétation psychologique du deuxième sens, comprendrait les termes suivants: premièrement, les idées de conscience dissociées englobées dans cette deuxième définition énoncée ci-dessus; et deuxièmement, toutes ces expériences conscientes passées qui sont oubliées et ne peuvent pas être rappelées, ou qui peuvent être rappelées comme des souvenirs, mais pour le moment elles sont hors de propos parce que dans la marche des événements nos pensées sont passées et nous sommes passés à autre chose. Toutes ces mémoires potentielles, qui ne sont que des résidus ou des dispositions physiologiques non psychiques, sont, par définition, caractérisées comme subconscient. Ainsi, il est clair que le terme est utilisé pour définir deux classes de faits différentes: à savoir, les états dissociés de la conscience, qui sont psychiques et actifs, et ceux qui sont physiques, inactifs et en sommeil, i. e., oublié ou hors de l'esprit. Ces derniers sont plus correctement définis comme étant l’inconscient.

La cinquième signification est une élaboration et une extension de la seconde (idées scindées) et devient ainsi une théorie qui non seulement donne une interprétation élaborée des faits de l'observation, mais devient une généralisation au sens large en proposant un principe de normalité et vie anormale. Sous celui-ci, les états dissociés se synthétisent entre eux en une grande personnalité consciente de soi, à laquelle le terme «soi» est donné. Les états subconscients deviennent ainsi personnifiés et on parle de «soi subconscient», de «soi subliminal», de «soi caché», de «soi secondaire», etc. et ce soi subconscient est conçu comme faisant partie de tout esprit humain, qu'il soit normal ou anormal, et est censé jouer un très grand rôle dans notre vie mentale. Ainsi, chaque esprit est double; pas dans le sens modéré de deux courants de pensée qui se déroulent en même temps, ou dans le fait de se lancer simultanément dans deux séries d'actions distinctes et séparées, ou même dans le sens où il existe certaines perceptions discrètes limitées dont la conscience personnelle n'est pas au courant; mais dans le sens où il y a deux soi qui sont souvent attribués à des domaines particuliers et décrits comme étant supérieur et inférieur, le soi éveillé et submergé, etc. Cette théorie (appelée à juste titre la théorie du profane par Munsterberg) , ainsi, non seulement étend le principe des idées dissociées dans la vie normale, ce qui en fait des éléments constants de l'esprit humain, mais élargit aussi la synthèse subconsciente en une chose qui est consciente de soi et qui peut parler  d'elle en tant que "JE".

Le sixième usage du terme (doctrine de Myers) est un élargissement du cinquième sens et implique une doctrine métaphysique transcendant tous les faits que l’on peut éventuellement observer chez les autres ou, par introspection, trouver en soi. Il est plus spécifiquement décrit comme le «subliminal», qui est utilisé comme synonyme de subconscient. Les idées subconscientes, au lieu d'être des états mentaux dissociés de la personnalité principale, deviennent maintenant le principal réservoir de conscience et la conscience personnelle devient un courant subordonné sortant de ce grand bassin de stockage d'idées "subliminales", comme on les appelle. Nous avons en nous un grand réservoir de conscience, mais nous ne sommes conscients que d'une petite partie de son contenu. En d'autres termes, de la somme des états conscients en nous, seule une petite partie forme la conscience personnelle. Le moi personnel devient même une conscience inférieure, émergeant d'une conscience subliminale supérieure, parfois conçue comme faisant partie d'un monde transcendantal, et cette conscience subliminale est devenue la source de génies, d'une part, alors que, d'autre part, il contrôle les processus physiques du corps.